Parco Naturale Regionale delle Madonie

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(Petralia Sottana, 17 Dic 18) Lo chiamano "arvulu cruci cruci", letteralmente albero croci-croci per via della caratteristica forma dei rami, e lo si può considerare il più raro "albero di Natale" esistente al mondo. Stiamo parlando dell'Abies nebrodensis, conifera endemica delle Madonie, in Sicilia, la cui popolazione naturale consta di appena 30 esemplari confinati in una stretta valle a 1600 metri di altezza. Eletto nei giorni scorsi come pianta simbolo dell'isola da parte della Società Botanica Italiana, l' Abete delle Madonie è uno dei casi più interessanti tra le conifere che caratterizzano il patrimonio forestale italiano, sia per l'interesse botanico che per la sua condizione di specie relitta, a causa dell'intervento dell'uomo che ne ha profondamente modificato l'habitat originario.Un tempo diffuso su tutte le montagne del nord Sicilia, l'abete fu ritenuto estinto agli inizi del Novecento a causa del suo eccessivo sfruttamento. Poi la sorpresa. Nel 1957 un gruppo di botanici scoprì una popolazione superstite nel Vallone Madonna degli Angeli, nel territorio di Polizzi Generosa. Trenta piante dislocate in un'area di circa 150 ettari che dal 1968 sono state dichiarate specie protetta e dal 1989 inserite nella zona a massima protezione del Parco Regionale delle Madonie. Ritenuto inizialmente una varietà del più comune Abies alba (Abete bianco) dal botanico Michele Lo Jacono, l'abete siciliano venne identificato per la prima volta come specie a sé stante da Giovanni Ettore Mattei nel 1908. Oggi il dibattito scientifico sulla sua identità tassonomica è ancora acceso, tra chi lo associa ancora ad una sottospecie di abete bianco, differenziatosi per isolamento geografico, e chi ne vede il prodotto dell'ibridizzazione tra quest'ultimo e l'abete del nord Africa (Abies numidica). Una cosa è certa, a causa dell'esiguo numero di esemplari e del ridotto numero di piante in grado di produrre strobili fertili -appena 24-, l'abete delle Madonie è in pericolo critico di estinzione tanto da essere inserito dall'IUCN nella lista rossa delle specie minacciate. La sua conservazione è inoltre fortemente a rischio a causa dei cambiamenti climatici in corso. Il primo serio progetto per la conservazione del raro abete è stato finanziato tramite un Life Natura avviato nel 2001 dall'Ente Parco delle Madonie, con la collaborazione dell'Azienda Foreste Demaniali e dell'Università di Palermo. Da emblema del Parco delle Madonie a simbolo della Sicilia, Abies nebrodensis è stata la specie che ha ricevuto il maggior numero di voti, insieme alla Sassifraga dell'Argentera, nel concorso indetto dalla Società Botanica Italiana per scegliere le venti piante simbolo delle regioni d'Italia. I risultati del sondaggio sono stati presentati ufficialmente lo scorso 7 dicembre durante la giornata di studio "La flora in Italia: stato delle conoscenze nuove frontiere, divulgazione" presso l'Università di Roma La Sapienza. Una bella vittoria, quella dell'abete siciliano, che premia i tantissimi sforzi compiuti negli ultimi decenni da tutte le persone che stanno ancora contribuendo ad allontanare lo spettro dell'estinzione da questo prezioso e fragile gioiello botanico italiano.